Recebido com entusiasmo nas ruas de Lima, o Papa iniciou sua visita ao país que marcou profundamente sua história sacerdotal. Em seu primeiro discurso, recordou as famílias que o acolheram, os anos de missão e a fé do povo peruano.

O Papa Leão XIV chegou ao Peru na quarta-feira, 11 de novembro, para a última etapa de sua viagem apostólica à América Latina. Depois de visitar o Uruguai e a Argentina, o Pontífice desembarcou em Lima, onde foi recebido com honras de Estado, manifestações de carinho e uma acolhida que teve um significado particularmente especial.

Para os peruanos, era a chegada do Sucessor de Pedro. Para Leão XIV, era também o retorno à terra onde viveu grande parte de sua história como sacerdote, religioso agostiniano e bispo.

Aos 71 anos, Robert Francis Prevost voltou ao país que o acolheu quando ainda era um jovem missionário de 30 anos. Dessa vez, como Papa, levando consigo as lembranças das comunidades, das famílias e das experiências que ajudaram a formar sua identidade pastoral.

Uma recepção marcada pela fé e pelo carinho

O avião que transportava Leão XIV, procedente de Buenos Aires, pousou na Base Aérea de Callao, em Lima, no fim da tarde de quarta-feira. O Pontífice foi recebido pela presidente da República, Keiko Fujimori, por autoridades civis e religiosas e por representantes da Igreja peruana.

A recepção oficial foi apenas o começo de uma acolhida que tomou as ruas da capital.

Sob o céu cinzento característico do litoral peruano, milhares de fiéis aguardavam a passagem do papamóvel. Ao longo das avenidas Faucett e La Marina, bandeiras do Vaticano, faixas de boas-vindas, cantos e orações deram o tom do reencontro.

Famílias inteiras, vindas de diferentes regiões do país, participaram das manifestações de carinho. Entre os símbolos religiosos, destacavam-se imagens de Santa Rosa de Lima, São Martinho de Lima e do Senhor dos Milagres, expressões da profunda tradição católica peruana.

O Papa respondeu à acolhida com saudações e bênçãos, em uma cena que recordava a proximidade construída ao longo de décadas com aquele povo.

De Chicago às missões do Peru: a história do padre Robert Prevost

Nascido em Chicago, nos Estados Unidos, em 14 de setembro de 1955, Robert Francis Prevost ingressou na Ordem de Santo Agostinho em 1977. Professou os votos solenes em 1981 e foi ordenado sacerdote em 19 de junho de 1982.

Sua história com o Peru começou em 1985, quando, aos 30 anos, foi enviado como missionário para Chulucanas, na região de Piura, no norte do país.

Ali, o jovem sacerdote norte-americano teve seus primeiros contatos mais profundos com a realidade da Igreja peruana, marcada pela fé popular, pela vida comunitária e pelos desafios sociais enfrentados pelas populações locais.

Depois de retornar aos Estados Unidos e concluir seus estudos de Direito Canônico, padre Robert voltou ao Peru em 1988, desta vez para Trujillo.

Na cidade, assumiu importantes responsabilidades na formação de novos religiosos agostinianos. Foi prior da comunidade, diretor de formação e professor dos jovens que se preparavam para a vida religiosa.

Também exerceu a função de vigário judicial da Arquidiocese de Trujillo e lecionou Direito Canônico, Patrística e Moral no Seminário Maior São Carlos e São Marcelo.

Foram aproximadamente onze anos dedicados à formação sacerdotal, à vida comunitária e ao serviço pastoral.

Em 1999, retornou aos Estados Unidos, onde foi eleito prior provincial de sua província agostiniana. Dois anos depois, em 2001, tornou-se prior-geral da Ordem de Santo Agostinho, missão que exerceu até 2013.

O bispo de Chiclayo que conquistou o carinho dos fiéis

Em novembro de 2014, o Papa Francisco nomeou Robert Prevost administrador apostólico da Diocese de Chiclayo, no norte do Peru, elevando-o à dignidade episcopal.

Sua ordenação episcopal aconteceu em 12 de dezembro daquele ano, festa de Nossa Senhora de Guadalupe, na Catedral de Santa Maria de Chiclayo.

Em 2015, tornou-se bispo diocesano e recebeu também a nacionalidade peruana, formalizando um vínculo que havia começado três décadas antes.

Em Chiclayo, Dom Robert ficou conhecido pela proximidade com os fiéis, pela atenção à formação sacerdotal e pelo acompanhamento das comunidades.

O carinho construído durante seu ministério episcopal permaneceu mesmo depois de sua transferência para Roma, em 2023, quando o Papa Francisco o nomeou prefeito do Dicastério para os Bispos.

Essa ligação tornou-se ainda mais evidente em 8 de maio de 2025, quando Robert Prevost foi eleito Papa e escolheu o nome de Leão XIV.

Em suas primeiras palavras da sacada central da Basílica de São Pedro, o novo Pontífice fez questão de enviar uma saudação especial à sua antiga diocese:

“E, se me permitem também uma palavra, uma saudação a todos e, de modo particular, à minha querida Diocese de Chiclayo, no Peru, onde um povo fiel acompanhou seu bispo, compartilhou sua fé e deu tanto, tanto, para continuar sendo Igreja fiel de Jesus Cristo.”

O gesto emocionou os peruanos e revelou que, mesmo assumindo a missão de pastor da Igreja universal, Leão XIV continuava trazendo Chiclayo no coração.

“Sinto-me em casa”: as primeiras palavras no Peru

Depois da cerimônia de chegada, Leão XIV dirigiu-se ao Palácio do Governo, onde se encontrou com a presidente da República.

Durante uma saudação espontânea aos funcionários, o Papa deixou transparecer o significado pessoal daquele momento.

“É uma alegria, como talvez possam imaginar, para mim, depois de alguns anos, poder voltar ao Peru e visitar todos vocês. Primeiro, porque me sinto em casa.”

A frase, pronunciada em espanhol, foi acompanhada de uma mensagem de unidade. O Pontífice afirmou que desejava caminhar com todos os homens e mulheres de boa vontade, independentemente de suas convicções religiosas, na busca pelo bem do povo peruano.

Leão XIV destacou especialmente o espírito comunitário que conheceu durante os anos em que viveu no país e pediu que os peruanos cultivassem o diálogo, a compreensão e a capacidade de superar suas diferenças.

As lembranças das famílias, da missão e até do ceviche

O momento mais pessoal da primeira noite aconteceu no Grande Teatro Nacional de Lima, durante o encontro com autoridades, representantes da sociedade civil e membros do corpo diplomático.

Em seu discurso, Leão XIV deixou de lado, por alguns instantes, os aspectos protocolares para recordar sua própria história.

“Minha história com o Peru começou muito antes de o Senhor me confiar a Diocese de Chiclayo.”

O Papa recordou os anos de convivência com as comunidades, as preocupações que ouviu e, sobretudo, a fé que encontrou nas pessoas.

“Durante anos compartilhei a vida de seu povo, escutei suas preocupações e aprendi com sua fé.”

Em seguida, evocou a hospitalidade das famílias peruanas, que tantas vezes o receberam em suas casas e compartilharam suas refeições.

Com bom humor, mencionou até mesmo o ceviche, um dos pratos mais tradicionais do país, provocando um momento de descontração em meio ao discurso.

A lembrança revelou a simplicidade de uma relação construída no cotidiano da missão, nas visitas às famílias e na convivência com as comunidades.

“Regresso também à minha pátria”

Ao recordar a nacionalidade peruana recebida em 2015, Leão XIV explicou que aquele reconhecimento oficial apenas confirmou uma ligação que já existia havia muitos anos.

“Hoje compreendo quanto desta terra permanece comigo e quanto da minha própria história também pertence a vocês.”

O Papa reconheceu que sua experiência missionária foi parte fundamental do caminho pelo qual Deus o preparou para o ministério episcopal e, posteriormente, para a missão como Sucessor de Pedro.

Em uma das passagens mais significativas do discurso, declarou:

“Se me fosse concedido percorrer novamente aqueles anos, voltaria a fazê-lo com alegria, acolhendo tanto seus momentos felizes quanto suas dificuldades.”

E concluiu:

“Por isso posso dizer-lhes, com profunda gratidão, que regresso também à minha pátria.”

As palavras sintetizaram o significado da visita. O homem que havia chegado ao Peru como jovem missionário retornava, quatro décadas depois, como o 267º Papa da Igreja Católica.

Um país de fé, santos e tradições

Em seu primeiro discurso, Leão XIV também destacou a riqueza histórica e cultural do Peru, formada por diferentes povos, línguas e tradições.

Recordou que o anúncio do Evangelho, iniciado há quase cinco séculos, tornou-se parte fundamental da identidade do país e encontrou expressão nas devoções populares e nas obras de caridade.

Ao falar dos frutos da evangelização, evocou Santa Rosa de Lima, a primeira santa canonizada das Américas.

A referência recordou a profunda tradição de santidade peruana, que também inclui São Martinho de Lima, São João Macías e São Francisco Solano.

Para Leão XIV, a fé católica continua sendo uma fonte de esperança e um convite à construção de uma sociedade mais fraterna, capaz de reconhecer a dignidade de cada pessoa.

O Papa que voltou para casa

A visita de Leão XIV ao Peru prossegue até 16 de novembro, com encontros em Lima, Chiclayo, Cusco e Pucallpa.

Entre os momentos mais aguardados está o retorno a Chiclayo, diocese onde exerceu seu ministério episcopal e onde muitos ainda guardam a lembrança do padre Robert.

A viagem também levará o Pontífice a comunidades da região amazônica, ampliando o encontro com diferentes realidades da Igreja peruana.

O retorno de Leão XIV ao Peru é um testemunho da beleza da vocação missionária e dos vínculos que nascem quando um sacerdote entrega sua vida ao serviço de Deus e de seu povo.

A história do jovem agostiniano que deixou os Estados Unidos para evangelizar em terras peruanas recorda que a missão transforma tanto aqueles que recebem o anúncio do Evangelho quanto aqueles que são enviados a anunciá-lo.

Quatro décadas depois de sua primeira chegada ao país, Leão XIV voltou como Papa. Mas, em suas palavras, continua sendo também alguém que aprendeu com a fé daquele povo e que reconhece no Peru uma parte inseparável de sua própria história.

Afinal, antes de ser chamado a conduzir a Igreja universal, Robert Prevost foi um missionário que encontrou no Peru uma segunda pátria.